钱存训，1909年生于江苏秦县， 1928年入金陵大学攻读，同时在金陵女子大学图书馆兼职。1932年获文学士学位。大学毕业后，曾任上海交通大学图书馆副馆长、南京工程参考部主任（为北平图书馆南京分馆）。1947年赴美，作为北平图书馆交换馆员到芝加哥大学图书馆工作和进修。与夫人许文锦女士将1936年以来“芝大”图书馆所积存的中文藏书十多万册藏书加以整理和编目，为“芝大”远东图书馆日后的迅速发展奠定了基础。1957年获图书馆博士学位。论文于1962年由芝加哥大学出版社出版。1975年香港中文大学周宁森博士译成中文本《中国古代书史》。从1947年起担任芝加哥大学远东图书馆馆长至1978年退休为止。除担任馆长职务外，他也是芝加哥大学东亚语言文化学系教授，主讲《中国目录学》和《中国史学方法》。退休后，任东亚语言文化学系荣誉教授、东亚图书馆荣誉馆长和李约瑟研究所研究员。

1968年曾应李约瑟（Joseph Needham)邀请参加撰写《中国科学技术史》中有关造纸制墨和印刷术方面的内容。1982年出版的《纸和印刷》一书是一部权威著作，成为《中国科学技术史》第五卷第一分册。钱教授献身美国图书馆事业50多年建立了美国第一流的芝加哥远东图书馆。对整个美国远东图书馆界作出了贡献。