天野郁夫，日本著名教育社会学家和高等教育学家。1936年出生于日本神奈川县，1958年毕业于一桥大学经济学院，1966年毕业于东京大学大学院教育学研究科（博士课程），获教育学博士学位。他先后在日本国立教育研究所、名古屋大学、东京大学任职，历任东京大学教育学院教授、院长，日本教育社会学会会长，日本高等教育学会首任会长，日本大学审议会委员，日本学术会议会员等职。现任日本文部科学省国立大学财务经营中心研究部部长。

天野教授的著作颇丰，主要代表作有《考试的社会史》（1983）、《高等教育的日本模式》（1986）、《近代日本高等教育研究》（1989）、《大学——变革的时代》（1994）、《教育改革的趋势》（1995）、《E本的教育系统》（1996）、《教育与近代化——日本的经验》（1996）、《大学——挑战的时代》（1999）、《大学改革的趋势》（2001）、《日本高等教育系统》（2003）等。除此之外，还发表了300多篇论文。天野教授是日本当今最著名的高等教育学家之一，有“日本高等教育研究第一人”之美誉，其许多著作是日本大学高等教育研究方向研究生的必读书籍。他的多篇论文已被翻译介绍到中国，在中国高等教育研究领域有广泛的影响。