《表演文化与雅典民主政制》这部文集是1996年在剑桥大学召开的一次古典学研讨会的结晶。文集中担任撰稿人的是欧美各大高校古典学学者，他们大体围绕公元前五至四世纪古典时期的雅典，从“表演”角度详尽分析了雅典民主政制的各种元素。阐释雅典城邦民主制下的“表演文化”，是他们的共同出发点。古典时期的希腊文化是一种高度竞争性的文化，这类竞争与表演非常相似，甚至很难区分——竞赛就是表演，表演就是竞赛。戏剧节是古典时期雅典民主城邦表演最为核心的内容，而且本文集有一半篇幅基本都是围绕戏剧而展开。“表演文化”不仅是文集提出的一个全新概念，也是文集的一大特点。这个概念的提出有着鲜明的当代学术背景。作为一种跨学科研究，“表演研究”波及社会学、民俗学、心理学、历史学、文学、哲学、文化研究等诸多领域。本文集共13篇文章，分为四个部分，分别是“戏剧的表演”、“表演的戏剧”、“修辞术与表演”和“视觉性与公民身份的表演”。各篇文章都有针对性地对古典时期雅典民主城邦的不同表演元素进行了详尽的分析和研究，并且尽可能充分地揭示了相关表演元素的复杂性。