列奥·施特劳斯（Leo Strauss），1889年9月20日生于德国库尔黑森邦基希海因的一个犹太人家庭。从帝制德国到魏玛民国期间德国犹太人命运的转变对施特劳斯一生的思想产生了至关重要的影响。1919年，刚刚被迫服役完的施特劳斯进入马堡大学学习，其时，马堡新康德主义的领袖赫尔曼·柯亨刚刚去世，但他对施特劳斯产生了持续的影响。这一方面源于柯亨的犹太人身份，另一方面，施特劳斯正是通过柯亨找到了斯宾诺莎，又通过斯宾诺莎找到迈蒙尼德，最终抵达柏拉图。大学期间，施特劳斯在柯亨的弟子保罗·那普托及尼古拉·哈特曼的指导下研习了西方哲学传统在莱因哈特、弗兰克尔的指导下修习古典文献学。同时他也在法兰克福大学、柏林大学、汉堡大学等多所大学同时学习。1921年，施特劳斯在恩斯特·卡西尔的指导下完成博士论文《雅可比哲学学说中的认识问题》，获得汉堡大学哲学博士学位。1922-1925年，施特劳斯先后在柏林、弗莱堡、吉森和马堡等地的大学研习神学、哲学和历史。在弗莱堡，施特劳斯听了胡塞尔和海德格尔的课，其中，海德格尔的课对决定他自己的思想走向具有最为深刻、持久的影响。