《现代经济学主要流派》一书是经济学思想史领域实至名归的经典之作，系统地梳理和评价了自1870年以来经济学思想的发展和演变。这一巨著到今天为止仍然是非常“现代”的，毫不过时，《现代经济学主要流派》在对约翰·斯图亚特·穆勒以来的古典经济学稍作回溯后，起旨一编便是“对形式主义的反叛”。古典主义者遭到了德国历史学派、马克思主义者和制度主义者的攻击。此后，通过由杰文斯、奥地利学派、约翰·贝茨·克拉克重新发现的边际主义，传统得以重申。由瓦尔拉斯和帕累托给出的均衡经济学分析，经希克斯和萨缪尔森等人的发展，成为经济学思想的主流。塞利格曼把现代经济学说的根本特征刻画出来了，那就是为技术而技术。

在熊彼特、凯恩斯、斯拉法，琼·罗宾逊夫人和张伯伦等经济学家共同强调市场竞争的不完全性之后，新古典学派经济学家重新提出了许多自足的模型，古典的形式主义回来，“复仇”了。

如今经济学受到技术的影响如此之深远，以至于我们的下一代也许不得不再来一次“重新发现”，才能找到让它冲开技术之樊篱的出路。塞利格曼这《现代经济学主要流派》正是一个非常好的开端。