本书为作者历年研究《史记》、《汉书》及汉代文学思想的论文结集。

作者认为《史》、《汉》之类经典文本的写成，必然融汇编著者进入特定语境的复杂因素，考究这些因素及相互之间关系，对于揭示文本深层蕴涵，意义非凡，可为中国叙述学研究，提供借镜。本书考定，署名班固的《汉书》，实际上与刘向、刘歆父子有不解之缘，在传主遴选、褒贬评价诸方面，《汉书》均与向、歆父子有直接的关联，一部《汉书》围绕楚元王后人在前汉之遭际，尤其以向、歆父子为中心，来记载前汉政治斗争，此令后世对于前汉历史、文化等了解，受到很大局限。出于对《汉书》撰成实情的认识，本书具体研究了向、歆父子学术和论政的特点，以此切入，又具体探究朱买臣、苏武各传写作，深入探究其背后的用心，对认清武帝、宣帝政治实质大有裨益。本书通过研讨杨恽对于其外祖司马迁《史记》保存、流播所发挥的影响，提出《史记》某些部分实际上出自其人手笔。

关于汉初黄老道德之朮，历来聚讼纷纭，本书根据马王堆出土《黄帝四经》，辨析其作为政治哲学的微妙思想，将黄老置于前汉政治实践之中来体察，取得有说服力的解释；而作为标志性的文体，大赋在前汉之兴起，亦是学界关注的大课题，本书从文武转换角度，从秦汉文化转型，细究大赋之产生，及它与政治形势以及语文发展之间所存在的微妙关系，数据之翔实，考辨之深切，俱有突过前人之雄心；而在古代文艺理论方面，《毛诗大序》是一篇重要文献，本书认为应该从儒学原始教义来阐释其思想，而非从荀卿之类战国后期儒学概念来曲解之，其观点结论，已经成为此个案研究的一家之言，被罗宗强等先生所征引；而关于太史公笔法或所谓史传写作之微言大义，学界历来多有讨论，本书则根据“传舍”这一特定词汇，来考察其在汉代政治生活中的作用，以及衍生出的许多现象，较好地发掘了史家笔法之微言大义；《汉书﹒二疏传》涉及汉人养老问题，本书特作考究，并审视其后世流传、影响以至演变，亦善发前人所未发。

全书写作基于扎实的文献阅读和分析，视角独特而论述有据，观点精彩纷呈。