笔记，是一种随笔杂录见闻感想的文体的通称，又称随笔、笔谈、闲话、散记等，或考辨野史旧闻、典章制度、名物文字，或记录日常琐事、岁时节俗、随想杂感。笔记小品随兴记录杂谈琐语，兴之所至，娓娓道来，笔调轻松闲适，读来妙趣横生。

中国古代早已有笔记，《汉书•艺文志》就载有十五种。后人又常称之为笔记小品、笔记小说。

现代笔记就是笔记，小说就是小说，界定分明，不会混淆。在过去，总是搅在一起。应该说古代笔记主要有两方面的内容：一是包括社会百态、自然万象的杂记式的短篇作品。二是带有一定故事性的完整的或片段的短小的真人真事的记录。后一类作品的内容是奇闻异事，有情节，有对话，有简单描写，这类作品也可称做“笔记小说”。不管是《搜神记》还是《世说新语》，或者在此前留下的已经散佚的笔记故事的遗文，都是只截取人物或故事的一个片段、一个侧面或几个镜头。它不是人物丰满、情节完整的传记，也不是长篇故事，多半只是一个故事梗概。

古代笔记的“小说”概念跟现在不同。现代的小说一般都有人物的塑造、故事的虚构、环境的描写、内在的冲突等。中国古代最早之所谓“小说”一词见于《庄子》，有“饰小说以干县令”这样的话。“饰”，粉饰；“小说”，只言片语；“干”，追求；“县”，高名；“令”，美好。意思就是：以修饰言辞来追求美誉令名。这里说的“小说”是和长篇大论相对而言的，强调的是“短小”，与后来的真正意义上的小说不搭界。《汉书•艺文志》说：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听途说者之所造也。”这又向真正的小说前进了一步，它是采集的“街谈巷语”，有点口头文学的味道。桓谭《新论》说：“小说家合丛残小语，近取誉论，以作短书，治身治家，有可观之辞。”说到了“小说”的作用。但终究还是“丛残小语”的“短书”，还没有成为一种独立的体裁。

《汉书•艺文志》记载的十五种笔记著作，有记神怪者，有记人物佚事者，今皆不存，只有遗文散见于后人著作。直到魏晋南北朝时期，《搜神记》、《世说新语》面世，集腋成裘，蔚为大观，笔记才作为一种体裁臻于成熟，开中国古代志怪、志人两大类笔记之先河。但此时作者并非有意写小说、编故事，而是把它当做真人真事记录下来。正如《搜神记》所说，其写作的目的就是要证明神道不是骗人的。

到了唐代 “传奇”，小说有了一个质的飞跃，作者是在有意识地虚构故事、夸张描写、安排结构、组织材料，而且故事内容较长，情节曲折离奇，完全具备了真正小说的特点。这时小说作为一种文学体裁完全独立了，成熟了。同时唐朝依然有不少人继续沿着“志怪”、“志人”笔记小品的轨道向前。到宋、明、清时期，笔记小品的写作则达到鼎盛，内容也五花八门，涉及范畴极为广泛，已经不限于狭隘的志人、志怪，笔之所及，针砭时弊、善言懿行、闲情写意、风土习俗、风花雪月、花鸟虫鱼、百工杂艺、诗文评骘，世间万象，无所不包。

笔记小品的风格也多种多样，辛辣讽刺、轻松幽默、清新散淡、戏谑搞笑，各逞其彩。由原来的客观地采摘文史、记录传闻，进而有以“我”写自己的所见所闻所历者。篇幅也有长有短，鸿篇巨制者有之，如《夷坚志》、《太平广记》、《容斋随笔》、《坚瓠集》、《阅微草堂笔记》等，篇幅短小者有之，如《随手杂录》等。

如果说正史是统一的“钦定”的官腔，笔记就是山林野老的闲谈；如果说正史是台上人物的公开演说，笔记就是台下听众的窃窃私语；如果说正史是瞭望社会发展视野广阔的望远镜，笔记就是放大社会细胞的显微镜；如果说正史犹如大河奔流，笔记就是涓涓小溪；如果说正史是浓墨重彩的绘画，笔记就是工笔细描的小品；如果说正史是气势磅礴的大合唱，其主旋律是时代的颂歌和挽歌，笔记就是荒腔走板的曲艺小调，唱出的是民间的喜怒哀乐……

正史所载历史人物的言论多半是大庭广众之下的“官话”，可能言不由衷，而笔记小品往往是肺腑之言，流露的是真性情。笔记反映的多是达官文人失意或退隐后的闲情或孤愤，多半有所寄托，无意中给后人留下了社会生活的真实记录。他们率意写作，记有趣之事，抒真实之情，摆脱了科考八股、奏议表章的刻板，因之文章也鲜活生动、活泼有趣。

了解历史发展源流读正史，了解社会百态读笔记。笔记小品可以矫正正史的谬误，弥补正史的缺漏。从笔记中可以看见历史大幕后的小故事，使历史人物更丰满，更有血肉，使历史事件更具多面性，更有趣味。

古代随笔小品如恒河沙数，限于篇幅，本书只能选取一拳之握，便当短文，可随手翻阅，即读即止，启人心智，聊博一笑。