黄宗羲是明末清初的思想家、史学家、教育家，与顾炎武、王夫之并称为清初三大儒。他早年多磨难，父亲作为东林党人被魏忠贤等“阉党”迫害致死，青年时期逢明末离乱，身为复社成员又遭吴大铖迫害。明亡后他投身抗清活动，一度以“游侠”形象往来于各抗清组织。终于在抗清一次次失败、清朝统治日趋巩固之后，他开始以孔孟为楷模，一边著书立说，一边坐馆授徒，立倡文明救世，质疑帝制法权，从朝代更迭的历史教训中，生发出积极进步的民主思想，成为中国本土生长的思想启蒙先驱。

本书作者多年研究明末清初历史，对黄宗羲思想有深切的理解认同。本书将传主的身世、生平重要活动和其学术思想，融会在相关历史资料的梳理之中，条分缕析，夹叙夹议，使传主的形象渐渐凸现、清晰，在阐述其思想时，对照现实并提出自己的深刻见解。作为一部思想家的传记，它在呈现传主思想价值的同时，也融入了作者的思考探索，最终使其成为一部极具思想含量的作品。