12岁的男孩T.S.斯比维特是一个天才制图师，他绘制田野观察所得的动植物科学画，甚至获得了国家最高科学院史密森研究院的年度奖。为此，他一个人带着经纬仪、GPS以及他的编号101至105号的绿色科学笔记本和蜂蜜坚果脆脆圈，用一支红色马克笔把铁道线上的绿灯涂成红色，扒上火车。从蒙大拿大陆 分水岭以北 的农场出发，他一脚踏上了前往华盛顿科学研究中心的冒险之途。

一路上，斯比维特遭遇各种惊险，甚至陷入凶杀。他一丝不苟地将冒险画成地图、图表、插画，记录中西部神话般的虫洞、城市的“边缘”现象等等。而与此同时，他的记忆也不断闪回过往。他是家中的“书呆子”长子，身为农场主的牛仔父亲原本更中意他的弟弟雷顿，然而，雷顿却在为他做枪支动力测试时不幸走火身亡。这件事成为他内心难以消去的阴影。他一直在想，是否他父亲不爱他，而他那位昆虫学家母亲又对他怎样看？

这是一本关于科学的历险故事。作者津津有味地向我们展示了生物学、物理学、地质学、天体学、建筑学、心理学、麦当劳快餐流行学等各种学科的魅力，提出一种用绘图观看地球万物的诗意方式，同时又在回顾斯比维特整个家族史的故事中，洞察失落的爱情、错失的亲情，以及人性的悲欣交集。