小说的背景是1962年的洛杉矶，男主角乔治是位大学文学院教授。故事发生在一天之中，乔治沉浸在失去恋人的痛苦中，而这一天也可能是他一生的最后一天。艾什伍德写出了那个年代人们压抑的情感，内心与外在的断裂，呈现出整个六零年代初期美国社会窒息保守的氛围，精彩刻画出不受社会接纳的人们内在的心思。

作品中到处可见作者艾什伍德的影子。写作这部小说时，艾什伍德刚刚同比他年轻三十岁的男朋友分手，失去恋人的伤痛激发了他的创作灵感，作品于1964年出版时风靡英美文坛，成为一代经典，被称为“最美的同性恋文学”，激励了英美整整一个世代的“同志”文学作家。这部小说也改变了艾什伍德的生活——恋人重新回到他的身边，两人维持了长达三十余年的亲密关系，直到艾什伍德因癌症去世为止。

《单身》是艾什伍德的代表作和毕生最爱的作品，2009年被时尚界风云人物汤姆·福特（Tom Ford）改编为电影《单身男子》，获多项国际大奖。