彼得·本奇利1940年5月生于纽约市的一个书香世家，祖孙三代都是作家。他先后就学于埃克塞特的菲利普研究院和哈佛大学。此后，他先后担任《华盛顿邮报》记者、《新闻周刊》副主编和已故总统林登·约翰逊的新闻撰稿人。《大白鲨》是他的第一部长篇小说，1974年问世后，轰动美国和西方世界，被列为美国70年代10大畅销书之一，先后印刷发行了九百多万册。该书出版不久即被改编成电影。影片1975年上映后获得巨大成功。美国评论家说，一位年轻作家的头一部长篇小说赢得的声誉之巨大，在美国文学史上罕见。1976年他发表了第二部长篇小说《深海潜行》(The Deep)，也得到了比较热烈的反响。1979年他的新作《海岛》(The Island)出版，又一次被列为美国畅销小说，并被拍成电影。

彼得·本奇利擅长写以大海为题材的小说。他的文笔自然流畅，描写细致入微，富有生活气息。他的小说使人有身临其境之感。他还善于通过揭示人物的心理活动来塑造人物个性。他的创作方法基本上是现实主义的。