斯台芬·茨威格作为小说家和传记作家早已风靡中国，享有盛名，但他的散文，包括评论、演讲和书信还介绍得不多，而这些文章恰好可以让我们看到茨威格的性格特点、社交往来、为人处事、政治态度，使他的形象在我们心里变得更丰满，更富立体感，更有血有肉。

众所周知，茨威格是个学者型作家。要成为学者型作家，必须有坚实的古典文学底蕴。茨威格撰写作家传记时，常拿他们和歌德对比。他认为，在研究许多现代作家时要有歌德作为基础，不能躲开歌德。茨威格对歌德有精深的研究，这既反映在他、以歌德为主人公所写的《玛丽恩浴场哀歌》中，也反映在他论述歌德的文章《反映在诗里的歌德一生》和《关于歌德的诗》中。诗乃心声，《玛丽恩浴场哀歌》便是一首动人的诗，从它演变出来的故事描写老年歌德失恋后撰写这首诗的过程。茨威格对人物性格和这段失败恋情的描述都十分精到准确，可见他对古典文学造诣之深。没有古典文学这个地基，很难建造现代文学的摩天大厦。