这是中国第一本全面、系统、详尽地阐述和总结我国电影纪录片和电视纪录片的形成历史、发展过程=获得成就、现状和示来发展趋势的专著。作为全国艺术科学规划重点课题的研究成果，已通过国家鉴定，被专家评定为一级学术成果。

本书以史为主，史论结合，作者以严谨的科学态度和实证精神，走访寻找亲身经历的当事人；通过各种途径搜寻查阅有关形象资料；力图依靠翔实的资料；力图依靠翊实的资料，对中国纪录片历史上的各个阶段作细致的考证和分析。

在掌握大量第一手资料的前提下，本书系统研究和评价了中国各时期电影、电视工作者在纪录片领域的活动和成果；世界纪录片理论和实践对我国纪录片在不同时期造成的影响；我国社会、政治、经济、文化、生活对纪录片发展的影响；中国人类学纪录片的发展过程；以及港、台纪录片的发展轨迹。同时廓清了许多过去长期回避的禁区。

对发展阶段和时期的划分，本书采用以年代和作品创作的主要特征和基本倾向为断代依据，读者可以很信服地从作者的梳理中了解中国纪录片形成、变化和发展的一条明晰的脉络。