南瓜起源于美洲，学名Cucurbita moschata,Duch.，是葫芦科南瓜属一年生蔓生性草本植物。南瓜在中国的产地不同，叫法各异，南瓜无疑是该栽培作物最广泛的叫法。南瓜是中国重要的蔬菜作物，是中国菜粮兼用的传统作物，栽培历史悠久，经由欧洲人间接从美洲引种到中国，已有500余年的栽培历史。目前我国是世界南瓜的第一大生产国和消费国，南瓜的栽培面积很广，全国各地均有种植，产量颇丰，南瓜除了作为夏秋季节的重要蔬菜，还有诸多其他妙用。

本研究属于农业史（农业科技史、农业经济史、农村社会史）的研究范畴，以历史地理学、历史文献学等相关理论为指导，结合定性与定量、动态与静态以及比较分析的方法，研究中国南瓜史。重点分析南瓜的起源、世界范围的传播、品种资源、名称考释，中国引种的时间、引种的路线、推广的过程、生产技术的发展、加工利用技术的发展，引种和本土化的动因、引种和本土化的影响等，力求全方位、动态的展现南瓜在中国引种和本土化的全貌。通过对历史文献的数据分析和地理信息科学（GIS）技术的运用，尽可能地将历史时期南瓜种植分布情况地图化，以便更清晰、直观的呈现南瓜种植的时空演变。