本书初版于民国九年，增订三版出版于民国十二年。

书前面有二十四幅照片（第一二页散失），分别是国子监、北京大学、观象台、正阳门、景山、北海、中海、南海、颐和园、陶然亭、天坛、戒台寺、碧云寺等老北京照。

该书内容分为十部分：一地理；二礼俗;三法规；四公共事业；五交通；六实业；七食宿游览；八古迹名胜；九杂录；十地名表。仅从这目录中就可以知道，这是一本上个世纪初老北京面貌的百科全书。例如“实业”篇中北京老工商企业的名称和所在地；“食宿游览”篇中旅社酒店的名录；“交通”篇中的京绥铁路、京汉铁路各站车票价表；“杂录”则刊载了会馆、报社、医院、教堂及部分名人名医的住址和电话；“地名表”更是以笔画为序，象词典一样排列了北京所有大街小巷……

岁月流逝，北京城的高楼大厦已经与上海香港纽约没有太大的区别。代表北京特色的城墙、城楼、胡同、四合院难觅踪影，只剩下孤零零的故宫、北海、景山、颐和园。

想研究老北京，《实用北京指南》这本书可以查询民国初期的老北京面貌。