「福利」，在香港儼如一個沾上毒藥的名詞，每次提起，政府務必耍手擰頭，市民亦很刻意地與之保持距離，深恐給標籤為「懶人」。怎樣想，香港都是一處難以讓人聯想到慈善事業、社會福利的地方。但實際情況，卻是經常可以在緊急關頭，見到香港人「有錢出錢，有力出力」，共襄善舉，對有需要的人施以援手。在福利慈善方面，香港人的表現一貫的實在。

結合這種低調的社會公益參與模式，原來是一個龐大的、充滿活力的非政府社會福利服務系統。社福機構是這個系統的核心部份，帶動市民參與社會服務。其實打從19世紀起，香港華人社團已籌組志願慈善機構，彌補殖民政府社會服務的不足。時光輾轉經過百多年，由殖民地時代步入特區政府管治年代，非政府社會福利服務機構仍保有為社會提供服務的傳統，究其原因是它們能夠與市民建立信任，令人們相信參與志願團體的活動，可以真正地幫助有需要的人。

本书从社会学角度分析社福机构发展。书中回顾百年来，香港志愿服务发展如何由救济转变为社会服务，并讲述殖民政府的部署如何促使香港志愿机构提供服务的传统能保存百年，及市民如何透过争取社会服务达到充权等，并有不少珍贵历史相片。有别一般社福发展回顾，本书从社会学角度分析社福发展，为读者提供另类观点。