沈寿（ 1874——1921）初名云芝，号雪宧。她生长于江苏吴县，从小学绣，16岁时已颇有绣名。1904年沈寿绣了佛像等八幅作品，进献清廷为慈禧太后祝寿，慈禧极为满意，赐“寿”字，遂易名为“沈寿”。同年，沈寿受清朝政府委派远赴日本进行考察，交流和研究日本的刺绣和绘画艺术。回国后被任命为清宫绣工科总教习，自创“仿真绣”，在中国近代刺绣史上开拓了一代新风。

1911年，沈寿绣成《意大利皇后爱丽娜像》，作为国礼赠送意大利，轰动该国朝野。意大利皇帝和皇后曾亲函清政府，颂扬中国苏州刺绣艺术精湛，并赠沈寿金表一块。同时将这一幅作品送意大利都朗博览会展出，荣获“世界至大荣誉最高级卓越奖”。 1914年，沈寿任江苏南通女红传习所所长。她治校严谨，教学有方，常率学生写生，观察实物，讲述仿真绣色的理论。即使在病中，也让学生围榻听讲赋色用线的道理。 1915年，沈寿绣的《耶稣像》，参加美国旧金山“巴拿马—太平洋国际博览会”展出，得一等大奖。着有《雪宧绣谱》一书。