吉川英治（1892－1962）在日本被称作“国民作家”，他22岁开始文学创作，其代表作《宫本武藏》1935年开始在《朝日新闻》上连载，原定200回，最终刊出1013回，最后赢得“百万人文学”之称。他笔下的宫本武藏，在日本是家喻户晓的传奇人物，日本剑道二刀流的创始人，同时也是一个十七世纪仗剑求道的剑客。他的一生都在追求一种禅剑合一的境界，而他与另一位高手佐佐木小次郎的严流岛之战，也正是倚借“一切是剑”打败了“剑即一切”。

吉川英治的《宫本武藏》从他懵懂粗蛮的青年时代一直写到他成为一名著名剑客，最后成就严流岛之战，其间渗透了极强的剑道即人道的理念，而这一理念也深深影响中国武侠大家金庸和古龙。金庸在与池田大作所做的对话录中都表达了对吉川英治的深深叹服，金庸认为宫本武藏中“芍药使者”一节是“中国所有武侠小说从来没有过的精彩场面”。这部小说还被改编成同名电影，由稻垣浩执导，三船敏郎主演。

《宫本武藏》之后吉川英治又著有《新书太阁记》、《三国英雄传》、《新·平家物语》等，著作已超过八十卷。生前生后，吉川英治全集一再出版，特别是倾注其近二十年心血而成的《宫本武藏》畅销300万册以上。为纪念他所设的吉川英治文学奖，在日本极具影响力。有意思的是，尽管吉川英治已经辞世40多年，但是在去年日本《读卖新闻》举办的“谁是读者心中最喜爱的作家？”的调查中，吉川英治仍然排名第七，仅次于当红“悬疑女王”宫部美雪，而“言情小说家”渡边淳一排名第八，夏目漱石排名第十。