十九世纪末期，东芜农村小女孩黄得云被人绑架到香港做了红妓，后来母因子贵，成了香港上层社会的名流。一个苦难少女及其后人的际遇经历，构成了完整的三部曲；作者用以折射出香港自1842年开埠以来的发展历程。

第一部《她名叫蝴蝶》

黄得云被掳到香港时才十三岁，经倚红阁一番调教，专门侍候洋人，在摆花街艳帜高张。四年后，香港突然爆发了一场鼠疫，人们成批地死去。黄得云离开妓院，成了洁净局代理帮办史密斯的情妇，并住进了跑马地唐楼。她痴心一片，没料到怀下了洋人的骨肉后却遭了抛弃，而她已无法重返青楼……

文笔古艳凄婉，“读来像凝视一帧古风泛黄的照片”。

这不是一部纯靠虚构的小说，也不是像表面上看起来那样的一部家族史，作者认真地研究了历史，着力去营造那个时代的风情背景与氛围；1894年鼠疫、1898年英人强租新界、香港两次大罢工、日据时期、七十年代中产阶级的兴起、香港经济的起飞……香港的百年大事依附着书中人物，穿插着离奇的掌故传说，“随着时代往前推展”，以图涵括百年来的香港。全书还以浓墨重彩刻画了不同时代在香港生活的洋人：他们的生活、习俗与心态。描述生动而审视深入，这在今人的文艺作品中是不多见的。

施叔青，台潭彰化人，生长于鹿港，淡江大学外文系毕业，后留美专攻戏剧，获纽约市立大学（cuny）硕士学位，曾先后任教于政大及淡江，现居香港，从事文学创作；二十年来出版长短篇小说甚多，包括洪范版《素细怨》及《韭菜命的人》等五种。此书《她名叫蝴蝶》为施叔青写作计划中《香港三部曲》之一，通过广泛而精密的资料搜集、检验、分析，作者以不平凡的野心构架起十九世纪香港割让英帝国初期的时窍网点和脉络，凸显出一女牲自内地流落香港之风尘，笔端所及包括当年华人和殖民者的关系，各别的生死遭遇，以及彼此纠缠之命运，略无所遗。

1978年，香港成为其生命中“第三个岛”，这个“岛民”孕育出一系列“香港传奇”（后结集为《一夜游》、《夹缝之间》两书），以细腻笔调、敏锐触角、鲜活语言来描绘香港五光十色的众生相；该系列小说在海峡两岸均有热烈回响。近年来施叔青致力于促进两岸文化交流，曾以年余时间访问大陆具代表性的十五位名作家，这些采访实录后结集为《文坛回顾与前瞻》。