1980年，26岁的研究生保罗·罗默开始思考最古老的经济学难题。10年以后，他解决了它，并发表了一篇文章，从而引发了一场持久的关于经济增长的大讨论。在《知识与国家财富》这本书中，作者以罗默的文章作为中心，回顾了现代经济学和这个最古老的难题。

成本递减悖论，首先由两百多年前的亚当·斯密发现，但在之后的19世纪和20世纪变得悄无声息，这是因为没有合适的工具来解决这个问题。沃尔什叙述了这个经济学中的科学发现的故事。其中既涉及了很多著名的经济学家，如亚当·斯密、阿尔弗雷德·马歇尔和约翰·梅纳德·凯恩斯，也涉及了很多新一代的理论家，如罗伯特·索洛、肯尼斯·阿罗、罗伯特·卢卡斯和罗默。

在叙事风格上，沃尔什回顾了经济学家之间始于1979年的讨论，并一直追溯到罗默论文的发表，以及其后带来的新一轮争论。结果是颠覆性的。在观念转型的过程中，经济学家最终成功地解决了斯密两百年前的疑问。该疑问包含了如何理解内生技术变迁，创意扩散是经济增长的一部分还是自成体系。“新增长理论”揭示了新的创意如何将经济增长融入经济系统，把创意置于经济系统的中心可以方便地解释领头公司如微软、谷歌的独大现象，强调知识产权的价值，并对经济扩张提出建设性的建议。