夢野久作本名杉山直樹，1889年生於福岡市小姓町。兩歲時雙親離異，童年與祖父同住，造就了久作陰鬱、壓抑的性格。

受祖父教導音樂和中國文學的薰陶，奠定了久作紮實的寫作基礎，中學時期接觸了愛倫坡的小說，因而開啟了閱讀推理小說的興趣。

曾於1915年剃髮出家，1917年還俗之後，從事記者工作，並開始創作推理小說，以〈妖鼓〉參加推理專門誌《新青年》的小說獎，榮登佳作，正式成為推理作家。

1928年起，發表了數量驚人的創作，其充滿妖異、幻想氣氛的文采頗受文壇讚賞，躋身推理名家之列。

久作有「怪物作家」之稱，其所屬的「變格派」有別於講究縝密邏輯推理的本格派，而是從解謎的過程中，盡現人性的怪奇、醜惡、戰慄心理的唯美面向，也使推理小說逸昇至文學藝術層次。其代表作《腦髓地獄》（1935）被譽為日本推理小說的四大奇書之一。

1936年因腦溢血而驟逝，然而在短短十年間留下的作品，依然受到世人推崇，同時也是推理迷心中的夢幻名作。