本書主要從數量的角度，呈現晚明（c.1550.1644）中國的海外貿易。絲銀貿易幾為當時中國海外貿易的同義詞，所以本書亦用了兩章的篇幅，分別討論海外貿易對晚明江南絲綢產業發展的影響，以及明末「中國十七世紀白銀／貨幣危機」這兩個主題。 晚明史是引人入勝、饒有興味的領域，至今仍有不少 有待解析的歷史之謎，晚明的海外貿易便是其中之一。1514至1662年間，中國政府和人民捲入和受到「現代世界體系」發展最初階段的影響。這些牽涉和影響是經由連接全球各大洲的海上航線所導致，經由這些航線，商品、作物、疾病、概念進行了交換。 作者的經濟學背景，使他的研究具備歷史學者所不具備的獨特視角和處理方式，給人以耳目一新之感。最為引人注目的是，他依據西文資料以及研究成果，對晚明海外貿易所達到的水平，作出一個清晰的數量分析。文中大量統計數字與圖表，給人以深刻的印象：這是一項計量史學的實證分析。 本書主要以文獻探討方式進行，作者蒐集中外學者的著作、論文和歷史文獻，資料十分豐富。對於歷史資料散佚不全的貿易數據，則以其經濟學的知識與方法，進行大膽的推估，歷史學者或謂推估不等於歷史研究的真實，但對亟欲瞭解晚明海外貿易全貌的人，則提供了具體方便完整的參考數據，其用心嘗試值得肯定。