關於印度歷史的發展，最為人熟悉的是印度史三段論：古老的印度教曾經創造出偉大文明，但十三世紀伊斯蘭教徒入侵導致傳統文化衰亡。第三個階段則是現代英國殖民時期的開明領導與科學進步，最終促成印度獨立。就連印度作家奈波爾也在《幽黯國度》中顯露這種老式觀念。

事實上，印度在蒙兀兒帝國時期成為次大陸上前所未見的強大帝國。印度在十八世紀人口到達一億，這是奧圖曼帝國的五倍。偉大的阿克巴皇帝不僅沒有消滅傳統文化，還迎娶印度教的帝國玫瑰珠妲，吸收各民族與宗教的菁英，印度教與伊斯蘭的文化也相互影響。

一八五八年是現代印度的起點，那一年，印度各地的地方領袖紛紛起義反抗英國人，但終究不敵現代化軍隊。起義失敗後，蒙兀兒末代皇帝巴哈杜爾‧沙被放逐至緬甸。接著英國政府解除東印度公司權力，維多利亞女王加冕為印度女王，印度正式走入殖民時代。

諷刺的是，英國人雖然不認同印度宗教與種姓階級。但為了強化統治，反而將種姓編入法律，讓傳統婆羅門更加強勢。不過英國殖民統治為印度帶來許多現代化的設施與制度，比如公墓與英國文學課程最早出現在印度而非英國本土。此外，英國的自由主義教育，也培養了新一代的知識分子，這些人成為將來改革社會與獨立運動的種子。

印度是透過非暴力手段獨立建國，所以印度人了解不能用暴力或軍事政變取得執政。印度的第一次普選，選民人數高達兩億人，這是歷史上前所未見的政治景象。八○年代之後，印度致力於發展核武。穆斯林與印度教的暴力衝突仍舊未停止，印度兩位總理甘地夫人與拉吉夫甘地先後遭到政治暗殺。舊有階級瓦解，代表各種其他族群的政黨出現，奈波爾將這種政治局面稱之為百萬叛變的今天。

本書講述印度近五百年來歷史，時間自蒙兀兒王朝以降，接著談到十八世紀晚期至一九四七年間受英國統治，以及日後印度共和國的成立。從十六世紀談到二十世紀，講述這五百年印度歷史的演進。本書主述印度政治更迭的過程，側寫隨之而來社會與文化變遷，提供讀者深度閱讀印度歷史。

芭芭拉．麥卡夫

加州大學戴維斯分校歷史系教授，研究專長為東亞史以及印度與巴基斯坦的伊斯蘭文化。著有《南亞地區的伊斯蘭信仰》（Islam in South Asia in Practice），《打造北美與歐洲地區的穆斯林空間》（Making Muslim Space in North America and Europe）。

湯馬斯．麥卡夫

加州大學柏克萊分校歷史系教授，研究專長為印度殖民史與英國帝國主義。著有《英屬印度的意識形態》（Ideologies of the Raj）、《帝國連結：印度洋競技場中的印度》（Imperial Connections: India in the Indian Ocean Arena, 1860-1920）。

譯者簡介

陳琦郁

台大社會學系畢，翻譯作品包括《寫給地球人的能源史》、《其實我沒有砍倒櫻桃樹：華盛頓傳》等書。