本书的内容来自于国家图书馆开办的“中国典籍与文化”讲座。作者致力于中国古典小说研究多年，本书以他的讲座《水浒——黑白道之间的世界》为基础，并从《水浒》扩 展到了《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》。作者对小说中的典型人物和人群进行分析和诠释，从古典小说里黑白世界的对比入手，道出历史的真实。

　　全书共分十一章，作者从不同的视角、选择小说中不同的人群，作为考察的对象，进行分析和诠释。作者笔下的江湖，就是黑白两个世界交叉重叠的空间。从这种类比的角度入手，可以看到历史上黑道与官场之间有许多行为方式、行为准则、做事的方式、思考问题的角度，都相近相似。更重要的是这里昭示了中国历史的真实和传统文化的特征。

　　江湖中人，喜欢标榜“四海之内皆兄弟”。白红黑的三色经典组合，留下了最经典的台词，那就是：“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。”宋江就是江湖上海选出来的“超级男生”。连孔子老人家这般聪明智慧，都感叹“惟女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨”，可见古代的男人很苦恼的一条就是不知拿女人怎么办，哪怕是社会已然男权……

　　全书共分十一章，作者从不同的视角、选择小说中不同的人群，像把兄弟、农民、女人等，还选取了典型人物，诸如：宋江、武松、李逵、石秀、鲁智深等，作为考察的对象，进行分析和诠释。他想从古典小说里突出描写的江湖人尤其是黑道中人的行为准则与官场的规则之间的对比入手去看文化的问题。作者笔下的江湖，就是黑白两个世界交叉重叠的空间。从这种类比的角度入手，可以看到历史上黑道与官场之间有许多行为方式、行为准则、做事的方式、思考问题的角度，都相近相似。更重要的是这里昭示了中国历史的真实和传统文化的特征。