约翰内斯·马利奥·西默尔，1924年4月7日出生于奥地利首都维也纳，童年在英国和奥地利度过，曾经从事过化学工程师、记者、编剧等多种职业，二战后担任美国设在奥地利军政府的口译人员。1949年他的第一部长篇小说《我如此高兴，真奇怪》（Mich wundert, dass ich so fröhlich bin ）问世，并因此受到当时文学社团“47社”的邀请。1950年移居西德，就职于《快捷》（Quick）画报。西默尔十七岁便出版了他第一部小说集，二十五岁成为收入颇丰的画报作者，三十五岁又因长篇小说《一定不会总是鱼子》(Es muß nicht immer Kaviar sein 1960)，获得巨大成功，而后被改变成电影，由大名鼎鼎的奥地利演员O.W.菲舍尔（O.W.Fischer）担任主角，另外还被改编成电视连续剧。同年他的剧作《校友》(Schulfreund)也被搬上舞台。从1963年起他成为职业作家，开始陆续创作了一大批脍炙人口的文艺作品。如今进入古稀之年的西默尔，仍然笔耕不辍,用他那台老式机械打字机，在他的瑞士居所每天工作八小时以上。1999年他推出了自己第三十部长篇小说《爱情是最后一座桥》，该书首印十万册，一出版便立刻进入《明镜》周刊畅销书排行榜。

西默尔的其它著名小说有：《秘密面包》（Das geheime Brot 1950）、《我留给人间的自白》（1952）、《上帝保佑恋爱的人》（Gott schützt die Liebenden 1957）、《尼娜B事件》（Affäre Nina B.1958）、《直到苦涩的尽头》（Bis zur bitteren Neige 1962）、《爱情只是一句话》（Liebe ist nur ein Wort 1963）、《爱祖国，你就会安心》（Lieb Vaterland, magst ruhig sein 1965）、《大伙儿都是兄弟》（Alle Menschen werden Brüder 1967）、《吉米走向彩虹》（1970）、《让人做梦的物质》（Der Stoff, aus dem die Träume sind 1971）、《答案只有风知道》（Die Antwort kennt nur der Wind 1973）、《没有人是一座岛》（Niemand ist eine Insel 1975）、《好啊，我们还活着》（Hurra, wir leben noch 1978）、《我们管你们叫希望》（Wir heißen euch hoffen 1980）、《请你让鲜花活着》（Bitte, lasst die Blumen leben 1983）、《黑暗中什么也看不见》（Die im Dunkeln sieht man nicht 1985）、《与小丑们一起流泪》（Doch mit den Clowns kamen die Tränen 1987）、《云雀在春天最后一次歌唱》（1989）、《尽管我想笑，可是我得哭》（Auch wenn ich lache, muss ich weinen 1992）、《做不可能的梦》（Träum den unmöglichen Traum 1993）、《画扁桃体的男人》（Der Mann, der die Mandelbäumchen malte 1996）、《爱情是最后一座桥》（1999）以及演讲与随笔集《蜜蜂已经疯了》（Die Bienen sind verrückt worden 2001）等等。

据德国哈伦贝格出版社（Harenberg Verlag） 1997年的统计，自1961年以来在德国出版的30本最成功的小说中(包括国外翻译小说)，西默尔的就占了三本，分别是《没有人是一座岛》（第15位），《使人做梦的物质》（第21位），《吉米走向彩虹》（第21位）。在这项依据图书在畅销书榜上榜时间的统计中自然也有西格弗里德·伦次、伯尔、格拉斯等人的作品，其中伦次的《德语课》（Deutschstunde）排在第8位（36周），《家乡的博物馆》(Heimatmuseum)排在第13位（29周）。格拉斯的《比目鱼》(Der Butt)与西默尔的《没有人是一座岛》并列15位（28周）,伯尔的《一次出差的终结》（Ende einer Dienstfahrt）排第19位（25周），《小丑之见》(Ansichten eines Clowns)排第21位（25周）。[5] 可见西默尔能与这些实力派德语作家比肩，绝非等闲之辈。

西默尔先后获得奥地利科学与艺术一级荣誉十字勋章，奥地利共和国大金字荣誉勋章以及联合国社会作家优秀奖等多项大奖。2005年3月，德国总统赫斯特·科勒(Horst Köhler)授予这位奥地利人德意志联邦共和国一级大十字勋章，以表彰他在文学创作和社会批评方面的杰出贡献。至此他的文学成就，已得到社会各界的全面承认。