伦理道德与中国是如此有缘，它们的结合对于双方来说似乎都找到了最佳的选择，取得了最大的效果：作为一种社会意识形态，伦理道德可以说是一切国家和民族都有的，但是它在世界上任何地方，都没有能够像在中国这样受到关注和重视，伦理道德作为中华民族文化的核心，几千年来已经深入、渗透到政治、经济和文化教育的一切方面，深入、渗透到民族文化心理之中。从另一方面讲，在中国从来没有任何一种社会意识形态，包括宗教、艺术等，能够取得像伦理道德这样的显赫地位，如此受人尊重和崇敬，它已经成为凌驾于一切思想文化、意识形态之上的“道”，指导和支配着这里的“理”和“器”，成为人们几乎一切思想言行的出发点和立足点。从这种最佳的结合里我们可以看出，要了解和把握人类的伦理道德，特别是它的发展史，必须研究中国的伦理道德及其历史，在这里能够找到它的最充分、最典型的发展形态；要认识和了解中国的社会和文化，也必须研究中国的伦理道德及其历史，从这个角度，可以最准确、最深刻地洞察中国社会和文化的全局与本质。

　　在中国漫长的古代，由于伦理学尚未从其他学术中分离出来，所以关于伦理的思想（或内容）也还混合在一般的学术史之中，并没有独立出来，例如，黄宗羲父子的《明儒学案》、《宋元学案》等较早的学术专著，里面就包含了大量的伦理思想，从某种意义上也可以看做是关于中国伦理思想的著作。

　　因此，研究中国伦理的发展史，很大程度上就是研究中国伦理思想的发展史，为了突出中国伦理史这个显著特征，本书定名为中国伦理思想史，一切涉及伦理史的地方，都以伦理思想史的字样出现。