本书底本是1910年由基督教上海教会中文研究所所长戴维斯编著的《上海方言练习》，上海徐家汇土山湾印书馆印行。当时的上海话已经发生较大的变化，上海社会也开始都市化，本书是了解20世纪10年代时上海话面貌的一本好书，全书用当年的上海话口语书写，内容丰富有特色，故事性强。

本书除了语言学的特殊价值，更胜在它通过方言表述，为我们了解当时上海的社会风貌提供了最贴近历史本相的丰富资源，包括有关官场动态、社会新闻的记载，也有美英和法租界的市政建没、社会风情和外侨生活，其中有关租界巡捕的记述尤详，比如通过“杜阿毛怎样当上巡捕”的故事介绍华捕召募过程、巡捕挨门向商家收捐的情形、英国捕头称“三逮头”而非往后所写之“三道头”等等。因为着眼于租界当局外籍职员的语言培训，所以书中对当时上海移民的籍贯、职业与语言声气等有具体分析。还有很多上海人传统习俗如“攀亲”、“做亲”、“噪新房”、丧葬之类的介绍，生动反映上海的时俗风貌。