美国文学从诞生到现在只有200年的历史，属于世界文学中年轻的一代。然而，如果说文学既是社会文化发展的产物，又深刻地反映了社会现实，那么随着美国社会的迅速发展，美国文学早已走出了孩提时代，显现出独立的气质和成熟的风格。它在独立战争的硝烟中诞生，在拓展民族题材的探索中成长，在社会演变发展的洪流中繁荣。上下200年，一大批享有世界声誉的作家脱颖而出，一大批对世界文学发展产生巨大影响的作品相继问世。今日的美国文学已经成为世界文学之林中的一棵枝叶茂盛、硕果累累的参天大树了。

《美国文学》全书共分为五大部分，基本上是以美国文学史上传统的时期划分、以年代的先后为序编排的。为了满足读者的不同需求，本书采取夹叙夹议的编写原则。在美国文学史时期划分的大框架中，除了介绍美国社会文化背景之外，还简要地叙述了美国文学在不同时期的主要特点和重要作家，以帮助读者把握美国文学发展的脉络。在每一部分中，作者侧重于这一时期对美国文学乃至世界文学发展作出重要贡献的几位作家，评介了他们的生平和主要作品，力求通过阐释这些作家的创作来反映美国文学的全貌。同时，本书在作家取舍上也尝试选用不同流派、不同性别、不同种族的代表作家，目的是揭示美国文学的多元特征，使读者得以从不同视角观察和认识美国文化和文学。本书正文后附有文学大事年表，以供读者参考。 作者希望本书能帮助我国读者更好地了解植根于美国文化中的美国文学。