历史学家休•安布罗斯在本书中拓展了HBO电视剧《血战太平洋》的剧情，交叉呈现了四个美国海军陆战队队员和一个美军航母飞行员的作战经历，将第一人称的亲历感与宏大的历史视角巧妙地接合在一起。

西德尼•菲利普斯是个来自亚拉巴马州的随和少年，与同伴一起应征入伍。约翰•巴斯隆出生于移民家庭，喜欢粗犷而动荡的海军陆战队生活。尤金•斯莱奇在自己的死党和哥哥投入战斗之后，最终违背父母的意愿，同样奔赴战场。奥斯汀•肖夫纳家世显赫，先辈具有悠久的服役传统。迈克•米歇尔则离开家中的农场，前往飞行学院接受训练。

自1941年美国从中国撤出，到1945年8月麦克阿瑟的飞机在日本降落，上述五人经历了太平洋上的多场关键战役。书中叙述的战斗时间跨度近四年，史无前例地引用了大量珍贵的军事记录、信件、日记、回忆录、照片、访谈等，从独特的历史视角审视了这场对日战争，其中有巴丹半岛的仓皇溃败，有中途岛的奇迹大捷，有瓜岛上的艰难对垒，有硫黄岛的黑色焦土，有冲绳岛的无情杀戮，直到战争结束，迎来胜利而不安的凯旋。

这里讲的都是真实的故事，主人公们为了国家的安危而甘冒失去生命的危险，他们被派往地球的另一面，与宁肯自杀也不愿投降的敌人战斗；他们在战俘营中饱受艰难与羞辱；他们见证了大量的伤亡，其中既有战士，也有平民；他们的勋章代价沉重——付出这代价的是每一个人，是所有的人。