18世纪是中国历史上号称“康乾盛世”的封建社会后期盛期，清王朝经过康熙、雍正、乾隆诸帝采取一系列经济恢复措施和治理，已形成一个坚强统一的国家。随着农业生产的恢复和增长，商品经济有一进一步发展，工场手工业也活跃起来，全国涌现一批繁华富庶的商业城市。经济的繁荣为文化艺术的发展提供了雄厚的物质基础，同时也促使绘画艺术出现适应各阶层需要的多种风格流派。

　　清代中期的画坛，山水画领域声势最为炽盛的是承袭初王原祁、王翚画风的娄东和虞山派；花鸟画领域则盛行继承恽寿平面风的毗陵派。这些画派得到皇室和贵族的常识、扶植。被奉为“山水正宗”和“写生正派”。在此期间，清皇家宫廷画派也臻于兴盛阶段，四王派山水和恽派花鸟深深泽被着宫廷画家，此外，追示宋代院体工笔重彩花鸟画和沿袭明代的工笔人物画亦振兴一时。同时吸收西洋明暗表现法和透视原理的中西合璧画风颇受皇室青睐。四王吴恽流派和宫廷绘画所追求的儒雅高迈、清丽柔媚、精致浮华等艺术趣味，趋合了帝王、达官贵人和上层文人的审美品位，得到广泛的播扬，因而也就成为主流性的绘画流派。