1925年秋，北京琉璃厂松筠阁书坊老板刘盛誉经人介绍，从北京西小市一个打鼓摊上廉价收购了一批手抄曲本，约有1400多种。随即他又以50元的价格转卖给孔德学校图书馆，孔德学校当时由著名的戏曲、小说收藏家马隅卿主政，十分注意民间通俗文学资料的搜集，此类收藏甚富。经鉴定，这些手抄曲本是从北京蒙古车王府散出的，故后来通称其为车王府曲本。车王府曲本的发现仿佛打开了一个久已尘封的民间通俗文艺宝库，是20世纪中国戏曲文献的重要收获，具有十分珍贵的研究价值。仅就戏曲史研究而言，它的出现填补了中国戏曲发展史上的一个关键环节。著名戏曲史家王季思先生曾有很高的评价：“从文化史的角度看，它为我们提供清代由盛而衰阶段的民情、风俗、宗教信仰、民族关系等等方面的第一手资料。从戏曲史的角度看，它填补了昆腔高踞剧坛到京剧代之而起的一段过渡期间的空白。单就这两点说，它在近代的发现，将可与安阳甲骨、敦煌文书并提。”其实，只要对车王府曲本有较为深入的了解，就会明白王季思先生此言并非过誉之辞。

本书为国家教委古籍整理“七·五”规划重点项目。