什麼是最好的教育方法？學生應該學些什麼？孩子能負責到什麼程度？他們應該自主到什麼程度？民主社會中的學校應該如何辦學？對大部分教育工作者而言，即使有改革之心，也只能這麼想一想而已；對大部分的家長來說，雖然心疼孩子在傳統教育裡跌跌撞撞，卻也莫可奈何。

●兒童天生好奇，只要給孩子一個學習環境，他就會用最適合自己的方式學習

瑟谷學校（Sudbury Valley School）是美國第一家「自主學習學校」，成立於西元1968年。瑟谷的教育哲學植基於對人的信任，和亞里斯多德提出的：「人生而好奇。」

傳統教育體制中，制式化地要求孩子在某個年紀做某些事、以某種特定的方法與速度去學習某些被認定為重要的學科。瑟谷則相信人都是不同的──不同的個性、不同的興趣、不同的方法、不同的速度、不同的人生目的──他們完全尊重個體自決的權利。

透過本書，讀者將能認識瑟谷過去數十年的部分經驗，包含該校的部分價值觀與執行面：學生法庭、榮譽制度、認為玩得開心比輸贏更重要的體育活動……是值得教育工作者參閱的另類模式，書中無負擔又充滿驚喜的教育理念，比方說開放大孩子和小孩子一起學習的混齡制、讓孩子想學的時候再學……更值得家長深省、落實於親子互動之中。

●每個孩子都學會了基本學科──以自己的速度、自己的時間表、自己的方式學到的！

雖然沒有人管，孩子們或早或晚都會自己學會閱讀，一般在八歲左右學會，最早的五歲、最晚的十二歲。孩子們到了十一、二歲便會想學算術，一般可以用半年的時間，每週上兩堂課的速度，學完小學六年的所有數學課程。想上大學的孩子，大約花半年卯起來猛Ｋ入學的參考書，都能申請到自己心目中的理想大學──其中許多人甚至進了一流大學。

瑟谷認為，不斷灌輸各種知識給孩子，將導致吸收不了的孩子自覺是笨蛋、吸收得了的孩子自以為優秀，但是誰也不會真正知道怎麼樣處理人生。瑟谷的學生都顯得有自信，他們了解自己：了解自己的興趣、了解自己的能力、了解自己要什麼……他們獨立自主，懂得解決問題。這些能力都不是書本中學得到的，但是這些能力都是他們將來面對人生時最大的資產。