《水经注》是公元6世纪初期北魏郦道元的著作。从形式上说，全书是他对三国时代成书而不知作者的《水经》的注释。但是在内容上，它不仅比《水经》大20多倍，而且丰富生动，所以成为一部脍灸人口的不朽名著。历来对此书有许多崇高的评价，明末清初的学者张岱曾经评论：“古人记山水，太上郦道元，其次柳子厚，近时则袁中郎”（《跋寓山注二则》，《娜嬛文集》卷五），《水经注》在描写风景方面的声誉可见一斑。《水经注》共四十卷，原是朝廷藏书，直到宋初，尚未缺佚，如《太平寰宇记》《太平御览》等所引，有许多都不见于今本，可以为证。到北宋景祐年间（公元1034-1038年），朝廷编修《崇文总目》，发现已缺佚五卷，所以宋初引及的河流滹沱水、泾水、（北）洛水等，都不见于今本，当在缺佚的五卷之内。而今书仍作四十卷，则是后人整理时分割凑合的结果。由于《水经注》成书以后的很长一段时期中，书籍的流行全靠传钞，而传钞过程中又造成了许多错误。特别是把经文和注文夹杂在一起。所以此书到了明代，成为一部经注混淆，错漏连篇，不堪卒读的残籍。明万历年间的学者朱谋玮等，花了极大精力整理此书，校勘成《水经注笺》一书，成为《水经注》自宋代缺佚以来的最好版本。在这基础上，清代学者继续努力，特别是乾隆年代，先后出了全祖望、赵一清、戴震三大郦学家，经过他们的精心校勘，除了缺佚的五卷无法恢复外，其余各卷，不仅混淆的经文和文全部分清，而错漏字句也大部分得到补正，使《水经注》又成了一部可读之书。