本书是托多罗夫的重要作品。分析了18、19世纪数位有影响力的法国学者的思想，包括蒙田、托克维尔、米什莱、戈比诺、巴雷斯、勒南、谢阁兰及列维-斯特劳斯等，讨论的重要议题包括普遍主义与相对主义，种族与民族，异域风情，人文主义，展现出对于人类多样性的观念如何受到西方殖民扩张实 利的影响，逐渐从启蒙运动初期的具有开放性的思想变为殖民的理论工具。

这本书讲述的主题是“我们”（所隶属的社会文化群体）与“他人”（这一群体之外的人）之间的关系，以及人类多样性与统一性之间的关系。法国知识界刚刚掀起对这一话题的再度关注，我个人更是对此情有独钟。

不过，与其说我想借此书发表针对这些问题的看法，不如说我是在向法国的先哲们提问，这些先哲早已对这些问题有过深入的思考：从孟德斯鸠到谢阁兰，从蒙田到列维－斯特劳斯。既然真理并非在握，我便要上下求索，与这些先哲们一起，有时同行，有时背道而驰。

要做到这一点，我就不得不放弃历史学家们的那一套做法。在整个写作的过程中，我的目的是求知，不光要知道事情原本是如何，还想要知道事情应该是如何。我不光想要了解，更要做出评判。因为我们不能只满足于研究他人，我们是要和他人一起生活，时时、处处、在在。

茨维坦•托多罗夫

此书是一本兼顾了学术水准和趣味性的思想史著作，研究了欧洲中心主义思想，从法国的视角反思了“他人”这一问题。……这种研究的基础就是向托多罗夫所说的批判人文主义的重要转向，即人文学科从形式主义向历史主义和伦理道德评价的转向。……这本厚重而有趣味的书将长期作为博学多识与批判性研究的典范。

——爱德华•W.萨义德（Edward W.Said）