1980年代，在当时的联邦德国发生了一场著名的争论，后来被称为“德国历史学家之争”。争论围绕纳粹罪行的独特性、如何评价第三帝国在德国历史中的地位和作用、如何评价和书写历史等问题展开。参加争论的有著名哲学家哈贝马斯和德国一大批著名的历史学家，如恩斯特•诺尔特等人。争论并不局限于学术圈和思想界，而是在德国的报纸、期刊等公共媒体上展开，因而在公众中产生了广泛的影响，并且在西方世界引起重视。参与论战的各方，虽然也有言辞激烈之处，但总体上而言，较好地遵守了学术讨论或者思想论争的基本规则，力争以逻辑力量阐明自己的观点，取得上风。

虽然这场争论没有明确的最终结论，但提出的问题是整个德国社会二战以后虽未明言却普遍关心的，参与争论的学者从历史和现实的多个角度进入，没有使用过多的学术语言，公众理解起来没有障碍，各方的观点也得到了充分的展开，各自的逻辑非常清晰，因此，对整个社会开放数十年以来的思想禁区，加深关于德意志第三帝国历史的思考，确认德国在历史和世界中的位置，有很大的推进作用。了解这场争论，中国的读者解读东亚的历史和自己的当代史，都很有借鉴作用。