如何“重写”像茅盾那样的“红色经典”作家？如何重写“革命”文学？这在当下思想与文学话语几乎被“全球都市性”主宰时，是有关拯救历史和记忆的重要课题。

本书的最大特点是“回到历史”，将作品细读与跨学科批评相结合，在1920年代末上海烂漫颓废的市风景线上展示小说中一系列“时代女性” 的画卷，揭示出茅盾重构“革命”之旅，交织着世界主义与国族想像、现代主义与现实主义、妇女解放与性别政治之间冲突与交融的复杂脉络。

此书对于茅盾早期小说从《蚀》到《虹》的研究，着重分析女性形象塑造与进化史观、叙事结构的关系，描述新文学“长篇小说”的形成与展开过程。通过文本细读与复杂历史脉络——革命与都市、现实主义与现代主义、妇女解放与性别政治、五四与鸳蝴——的浓描细写，给茅盾及其作品做出新的诠释。

所谓小说形式的“现代性展开”，即通过对小说叙事诸要素——人物、情节、结构与修辞——的历史化追溯和比较，指出茅盾对“时代女性”塑造的“陌生化”成就。正如他声称的，其小说的读者对象是“小资产阶级 ”和“城市青年”，而“时代女性”既以都市日常生活的“新女性”为“ 模特儿”，却召唤革命的“幽灵”，在形象塑造上深受左拉、莫泊桑、王尔德、陀斯妥耶夫斯基等欧洲“现代主义”的影响。