本书写的是蒙古族西支——卫拉特蒙古的历史，这是蒙古族仅次于成吉思汗时代的又一次崛起，尤其是15—18世纪期间它作为西蒙古的新兴势力，活动的领域曾从杭爱山西，扩张到中亚两河流域一带，包括中亚和中国西北边疆广大地域，因此它的历史不仅曾影响过中国和俄罗斯之间的政治史、边疆史，而且也是研究蒙古、哈萨克、乌兹别克、吉尔吉斯和土库曼等历史的必不可少的参考书，特别是由于作者伊•亚•兹拉特金精通蒙藏汉俄等各种文字，书中利用了许多原始资料，包括档案，所以该书1964年初版后，立即被世界各发达国家传播开来。由于该书引有不少古俄文和蒙文等多种资料，翻译难度较大，所以我国到1980年才由马曼丽先生艰难地翻译出版。此后随即在我国被中俄关系学界、边疆学者和民族学家们，甚至研究军事战略的研究家们广泛利用。上世纪90年代起，学界即开始呼吁再版。

本次出版修订了初版中的一些错误，统一了一些人名地名，并根据译者多年的研究和教学经验，加写了《导读》部分。