书中归纳了瑞士苏黎世市的社会住房建设历史，并结合芝加哥、巴黎、柏林、维也纳、中国香港和新加坡的经验，深入探讨社会住宅在平息社会矛盾，促进城市可持续发展方面的作用，并分析了住房合作社如何能够有效平衡经济增长与社会保障，兼顾社区融合与城市发展。为了让读者对瑞士住房合作社有更加直观的认识，作者选取了位于城市不同区域的3个住房合作社的案例。分别从合作社历史、经济运作模式、对城市形态和发展的影响及回应、住户参与在建筑设计上的体现、社区生活以及绿色生态的层面，一步步勾勒出住房合作社的清晰形象。在大量的统计数据和实地调研的基础上，作者简明介绍了住宅合作社的运营模式，并以城市和社区的可持续发展为导向，归纳出住房合作社的优势与不足，以及运作过程中的关键问题：永久的非营利性以及不断提高的市场占有率。

最后，结合中国住房体制改革过程中社会住房的结构性需求，中低收入群体自发的个人合作建房尝试，以及我国过往的“住宅合作社”的经验，探讨住房合作社在中国的未来。