姓氏是个人所生家族的符号,许许多多姓氏的产生、演变、发展都有极其复杂的历史原因,诸如有以国、以爵、以官、以谥、以邑、以、以字、以族系为氏者。据古代文献记载,姓氏萌生于人类早期生存的原始部落中,故姓氏之源,有些带有远古神话传说的神秘色彩。姓起于女系,氏起于男系,后来随着生产的发展,社会以男为主体,故姓亦改从男,氏则反为女子家族之用。据明代学者顾炎武研究,到汉代司马迁著《史记》时,才把姓氏始混为一,因之,汉以后姓与氏已不再区分,均表姓之义。

我国有悠久而灿烂的历史文化,已知中华民族古今姓氏的总数有六千三百多个,故中国姓氏之学,内容亦极其丰富而广泛。但古代姓氏,常因文字的频繁变化,多有自相重复者。因此,在实际上本书所收姓氏的范围,大抵包括了中国古今姓氏的概貌。今人之姓,是从先人姓氏继承而来,总数约在两千个左右,常见姓氏不过四、五百个之多。在今天,由于社会的发展和进步,对族谱、家谱的修纂,一般说已无多少价值可言,从事姓氏谱牒之学的研究者亦为数很少。然而,对每一姓氏的起源、形成、分化、演变及有关的历史知识,或者对各个姓氏的准确音读,广大读者还是十分重视的,甚至有较大的兴趣。有鉴于此,本书作者不揣谫陋,运用多年积累的资料,参阅数百种古籍,对一些材料和有关问题进行研究、考据、分析、辨识、整理,在选定可靠素材的基础上,最后编撰成这部《中国古今姓氏辞典》。