本書是歷史學者黃仁宇先生繼80年代引用「大歷史」的觀點後，又一新嘗試的歷史書寫角度。從人類最基本的慾求，諸如性、生死和物質生活，探討古往今來知名人物的原相，揭櫫相近的社會模式與精神，是緊貼現實的歷史，全書以「關係」貫穿，為當今生活的寫照，多篇文章曾在中國時報人間副刊披露。

作者簡介黃仁宇

1918年生於湖南長沙。抗戰期間及戰後，曾擔任國軍下級軍官10年；自成都中央軍校畢業後，任陸軍第14師排長及代理連長。1943年加入駐印軍，任第一軍上尉參謀。1944年5月曾在緬甸密支那負傷，受頒陸海空軍第一等獎章。抗戰結束，任第三方面軍及東北保安司令長官司令部少校參謀。1946年參加全國考試後，獲保送美國陸軍參謀大學；畢業後曾任國防部參謀。1950年以中國駐日代表團少校團員的身分退伍。

再度赴美後，於密西根大學攻讀歷史，獲博士學位 （1964） 。曾先後在南伊利諾大學和紐約州立大學任教，又曾任哥倫比亞大學訪問副教授及哈佛大學東亞研究所研究員。

曾以《萬曆十五年》一書蜚聲國際，廣獲學界及一般讀者好評。其後《赫遜河畔談中國歷史》更成為暢銷書，《放寬歷史的視野》、《中國的大歷史》、《地北天南敘古今》、《資本主義與二十一世紀》、《從大歷史的角度讀蔣介石日記》、《近代中國的出路》等書也都獲得各地中國人社群的熱烈回應，成為學界異數，影響深遠。