安波罗修(Ambrose)生于一个贵族家庭，成长后从事罗马帝国的行政工作，并任居利亚-埃米利亚的总督。公元374年，米兰主教去世，阿里乌派与正统派为谁来继任主教一事相争，选举的过程中发生骚乱，年轻的总督安波罗修进入教堂维持秩序，突然有个孩子高呼：“安波罗修做主教！”会众以为是出于神，齐声说：“阿们！”当时他还未受洗，却被选为主教。他开始逃避，躲藏在一个同事家里，后来他的同事得知皇帝格拉提安认可这项任命，便将他交出来。一周内，安波罗修受洗并被按立为米兰主教。于是他把财产捐给穷人，只留下一点供他姐姐生活使用。

安波罗修之前没有受到神学训练。成为主教后，他师从罗马的一位长老辛普利西安(Simplician)学习神学，专心研读圣经及奥利金、阿塔那修、巴西尔等希腊作家。安波罗修是个出色的讲道人，他的讲道，尤其是他的修辞能力，给奥古斯丁留下了深刻的印象。四世纪时，阿里乌主义异端非常猖獗。安波罗修坚决地反对阿里乌主义，撰写《论基督教信仰》等神学著作来驳斥阿里乌派。然而，阿里乌主义异端的势力非常强大，西罗马帝国的共治皇帝瓦伦提尼安、他的母亲查士丁娜，以及许多的教士和信徒，都拥护阿里乌主义。他们想占用米兰城里和郊区的两个教堂。安波罗修坚决不从。面对皇帝和皇太后的威胁，安波罗修声明：“如果你们要我这个人，我已做好了准备：把我下在监中或处死，我都不会反抗；但我永远不会背叛基督的教会。我不会呼唤人们来支持我；我会死在祭坛的脚前，而不是离弃祭坛。我不会鼓动人们骚乱，但唯有神能平息它。”

安波罗修坚持教会的独立性，认为地上的政权不能干预教会的事，皇帝作为信徒是“属于”教会，而不是凌驾于教会之上。公元390年，帖撒罗尼迦的暴民杀死了一名罗马总督。当时的皇帝狄奥多西怒不可遏，下令屠杀了7000人。安波罗修得知后，禁止狄奥多西领圣餐，而且不让他进教会。安波罗修在教堂门口对皇帝说：“你的手沾满杀人的血，怎能举手祷告？你怎敢用这双手领受主宝贵的身体？你怎能饮他的宝血？”狄奥多西回答说：“大卫也曾犯过奸淫、谋杀的罪。”安波罗修说：“你像大卫一样犯罪，也要像大卫一样悔改！”狄奥多西接受教会纪律，公开认罪悔改。几个月之后，安波罗修才重新恢复了他的圣餐。此后，狄奥多西皇帝对于安波罗修主教更加敬重。

安波罗修与奥古斯丁、哲罗姆（耶柔米）、大格列高利并称为拉丁四大教父。他的讲道帮助了奥古斯丁的归信。安波罗修在驳斥阿里乌主义、捍卫尼西亚正统信仰方面作出了杰出的贡献。