全球著名政治学者贝淡宁和艾维纳在成功合著《城市的精神：全球化时代，城市何以安顿我们》一书后，为展示世界更多城市的历史文化与精神内核，他们联合全球十五位知名学者及媒体人，深入研究自己常住或常往的城市的历史、人文和现状。所选取的十四个城市，既包括中国的上海、成都、青岛等，也包括具有全球联系和远大抱负的世界城市如东京、孟买、迪拜等，还有一些特色小城市如普罗旺斯地区艾克斯。这些城市规模上各有不同，却都有独树一帜的身份。

学者们以个人经历为基础，在大量阅读资料的同时，以“漫步城市”这种方式获得的感想和对当地居民的采访和讨论为创作素材，力图描绘出更为全面的城市特性画卷。大量的历史文化知识和“此时此地”的现场经历以通俗易懂的笔触表达出来，引人共鸣，发人深思。

本书对“城市的精神”这一议题的思考更加多元化，书中的争议和反思，也揭示出在发掘和塑造城市精神的过程中，认同是复杂的，包容是需要时间的，塑造城市精神如罗马之城的建造，非一日建成，也非一人之力可行，需要摆脱现实的一些桎梏，突破“身份认同”的地方主义局限，以包容的姿态为城市成为人们共同宜居的开放空间而努力。