文舉終於知道清揚是林夫人的女兒、皇后的姐姐，出於憐惜，文舉放清揚回寺，有感於清揚默默地幫助，皇后也摒棄前嫌來送清揚，卻不料，空靈方丈為了要清揚完成使命，拒絕收清揚歸寺。心疼之餘，文舉對清揚的感情噴薄而出。

幽靜也得知了文浩娶自己的真相，懷疑清揚與文浩私通，為了不失去丈夫，進宮哀求清揚放手，無奈之下，清揚將實情告訴幽靜，幽靜感動萬分。

幽香假傳懿旨，害死德妃，德妃臨死留信一封給清揚，被沈媽燒毀，但發生的一切，已經被文舉知道。德妃死後，太后欲將皇長子指給清揚，清揚卻希望能指給幽香，而文舉也不同意，他希望清揚能自己生他們的孩子。

為了甩開太后執政朝綱，文舉急切之中貿然起用了奸臣，卻無意將國家帶入了歧途。太后有感于兒子希望有所成就、而一再被自己制肘的痛苦，終於決定不再插手政事。剛愎自用令文舉無知無覺，他一意孤行任命的大臣陳光安開始暗自行動，剷除異己。清揚發現了異樣，去找太后，太后卻借病離宮，清揚只得孤軍作戰，盡一切能力保護舊臣，以八個桃符為文舉救下八文能獨擋一方的老臣，只為日後能令文舉重振朝綱。她甚至出面找到安國侯，想除去陳光安，被拒絕，卻不知安國侯自有打算。

而此時，幽靜害怕地告訴清揚，文浩意圖謀反。清揚勸文浩放棄行動，文浩拒絕，無奈之下，清揚指使幽靜偷盜了文浩所有謀反證據送給自己。就在等證據進宮的當夜，文舉預備搜查文浩府邸，清揚無法，用身體相留。本該無事的結果，卻被精明的幽香設計，文舉折回清揚寢宮發現了證據。為了避免更多的殺戮，也為了保全幽靜和文浩，清揚承擔了一切，親口承認自己逼文浩謀反，假說文浩沒有膽量。文舉絕望之下，把她打入死牢。知悉消息，空靈方丈阻止戒身進宮，以使命完成而圓寂。

多年失去消息的沈媽終於找到林夫人，告之清揚是她的女兒，而林夫人也說出了清揚是安國侯女兒的真相。為了救清揚，林夫人也把真相告訴了兩個女兒，悔恨的幽香帶她們一道去求太后。在太后的爭取下，文舉親審清揚，自覺難以赦罪的清揚在大殿之上，借同陳光安對質的機會終於把陳光安殺了，並說反語企圖提醒文舉，但盛怒之下的文舉當即決定將清揚問斬。安國侯懇求文舉，不惜以免死金牌、聖賜金劍和世襲爵位，乃至全部身家相換清揚一命，被文舉冷酷拒絕，安國侯絕望之下，解下帥印，從此後不再上朝。

天牢之中，清揚和林夫人及兩個妹妹相認，她最後提醒了幽香一個可以救命的辦法。幽香悔不當初，可惜一切都晚了。

戒身方丈求情，使清揚可以選擇回歸真寺火葬。

清揚終於回到歸真寺，戒身代師父空靈方丈給她三叩首，感謝她完成使命。在歸真寺和尚的頌經聲中，清揚從容赴死。

文舉知道了陳光安叛亂的謀劃，也知道了文浩謀反的真相，並親耳從文浩嘴裏證實了清揚對自己的愛，悔恨之餘，他決心洗心革面，以仁愛治理天下。但罪己詔並沒有讓朝臣歸來，他只好求助太后，太后拿出清揚留下的八張桃符，讓國臣歸位。社稷終於度過了一場危機。

一個貌似清揚的陳姓女子出現在後宮，得到文舉的令眼相看。